Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Пушка лежала на повозке, как спящий дракон. Бронза её отливала тёмным золотом в закатных лучах. Ствол был длиной в пять с половиной аршин, толщиной у казённой части — не обхватить. На стволе виднелись рельефные узоры — арабская вязь, сплетающаяся с изображениями львов и языков пламени. У жерла оскалилась литая голова шахина — сокола. Рахим узнал, что именно так зовут это орудие в Стамбуле: Шахин-Топ, Соколиная Пушка.

— Её отливали в Топхане, — сказал караван-баши, низко кланяясь. — По личному приказу великого визиря. Мастер Мехмед Зарб-зан с помощниками работал над ней пять месяцев.

Хушдаур-бек обошёл повозку кругом, касаясь бронзы ладонью. Металл был холоден и гладок.

— Сколько она весит? — спросил он.

— Сто сорок батманов, господин. Верблюды едва тянули повозку на перевалах.

Рахим быстро перевёл в уме. Почти сотню пудов. Орудие огромное, но именно такое и нужно для задуманного.

— К стволу прилагаются ядра, — продолжал караван-баши. — Триста штук. И порох — двадцать мешков. Лучший порох из Египта.

Молодой инженер уже осматривал жерло. Калибр был огромен. Такое ядро, выпущенное с должной силой, не просто пробьёт борт казачьего струга — оно по сути разломит лодку надвое.

В ту ночь Рахим почти не спал. Он сидел, рассчитывая, где именно должна стоять пушка, и как ее ставить. Место было выбрано ещё до прибытия орудия. Любой струг, идущий к городу, неизбежно должен был попасть под огонь этой пушки. Но одного выбора позиции мало. Пушку следовало защитить — и от ответного огня, и от возможной вылазки.

На следующее утро работа закипела. Двести человек — каменщики из Бухары, землекопы из местных племён, и другие, — трудились от рассвета до заката. Рахим сам размечал линии, сам проверял каждый камень, который укладывали в основание.

Позиция для пушки вырастала медленно, но верно. Сначала возвели полукруглую стену из дикого камня, скреплённого известью. Камня в округе было мало, но для пушки его нашли. Стена была толщиной в два аршина — никакое орудие казаков не пробьёт такую толщу. В стене оставили амбразуру — узкую, почти ровно настолько, чтобы в неё прошло жерло Шахин-Топа. Снаружи амбразура расширялась раструбом, позволяя орудию бить под углом. Попасть в него с реки на дальнем расстоянии мог разве что сам Всевышний.

Затем начали делать крышу. Рахим настоял на прочном навесе — из бревен, с толстой земляной насыпью поверх.

— Казаки, я слышал, умеют бить навесом, — объяснял он Хушдаур-беку. — Их ядра падают сверху, а не летят прямо. Нужно защититься и от этого.

Мирза не спорил. Он видел молодого инженера за работой и понимал, что тот знает своё дело.

Через две недели позиция была готова. Теперь предстояло самое сложное — установить само орудие. Шахин-Топ весила как небольшое стадо коров, и поднять её на было задачей непростой.

Рахим велел соорудить систему из брёвен и канатов. Восемь толстых столбов вкопали в землю, между ними натянули верёвки, пропущенные через деревянные блоки. Верблюдов запрягли в упряжь, и по команде животные потянули. Пушка дрогнула, качнулась, оторвалась от повозки — и поползла вверх, раскачиваясь на канатах.

Хушдаур-бек стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо было неподвижно, но глаза следили за каждым движением орудия. Если канат лопнет, если блок не выдержит — работа пойдет прахом.

Но ничего не лопнуло. Шахин-Топ медленно опустилась на свое место.

Лафет пушки был изготовлен ещё в Бухаре, из мореного дуба, с железными оковками. Он позволял наводить орудие и по горизонтали, и по вертикали. Конечно, в разумных пределах.

Рахим сам проверил крепления, сам осмотрел запальное отверстие, сам засыпал первый пробный заряд. Ядро — гладкий чугунный шар размером с голову ребёнка — вкатили в жерло.

— Все назад! — крикнул он.

Фитиль зашипел, побежал к запальному отверстию. Рахим отступил за угол подальше, прикрыв уши ладонями.

Грохот был такой, что с деревьев сорвались птицы. Столб дыма ударил вверх. А ядро унеслось прочь, над рекой, над противоположным берегом — и упало где-то далеко, подняв фонтан земли.

Хушдаур-бек подошёл к пушке, когда дым рассеялся.

— Хорошо, — сказал он с удовлетворением.

— Да, — ответил Рахим, прищурившись. — Но главное — у казаков нет ничего, что било бы так далеко. Мы их уничтожим прежде, чем они смогут что-то сделать.

Хушдаур-бек кивнул. Он подошёл к орудию, положил ладонь на бронзовый ствол, всё ещё тёплый после выстрела.

— Шахин-Топ, — произнёс он задумчиво. — Хорошее имя. Сокол бьёт сверху, и добыча не успевает понять, что умерла.

— Так и будет, господин. Русские увидят вспышку — и через мгновение их струг развалится на куски. Они даже не поймут, откуда пришла смерть.

Рахим начал готовиться к тому дню, когда пушку придётся использовать всерьёз. Он отобрал двадцать человек — лучших, самых толковых — и стал обучать их обращению с орудием. Заряжание. Наведение. Выстрел. Снова заряжание. Они повторяли эти действия снова и снова, пока не научились делать их быстро и слаженно.

Потом Рахим занялся пристрелкой. На противоположном берегу, на расстоянии в пятьсот, шестьсот, семьсот шагов, тысяча, установили мишени — деревянные щиты. Шахин-Топ била раз за разом, и Рахим отмечал, куда ложатся ядра, какой заряд пороха даёт какую дальность, как влияет ветер.

Крепость тем временем росла. Стены поднимались всё выше, башни обретали форму. Эртиш-Шахром становился настоящей твердыней — не степным укреплением, а крепостью, способной выдержать долгую осаду.

Но главной его защитой оставалась она — Шахин-Топ, Соколиная Пушка, затаившаяся за камнем, нацеленная на реку.

Однажды вечером Хушдаур-бек и Рахим стояли на верхней площадке укрытия, глядя на закат над Иртышом. Река золотилась в последних лучах солнца, и казалось невозможным, что по этой мирной воде когда-нибудь поплывут вражеские лодки.

— Думаешь, они придут? — спросил Рахим.

Хушдаур-бек долго молчал.

— Не знаю, — признался он наконец. — Они далеко. У них своих забот хватает — удержать бы то, что захватили. Может, они и не сунутся сюда.

— А если сунутся?

Мирза повернулся к амбразуре, за которой пряталась Шахин-Топ.

— Если сунутся — пусть атакуют, — сказал он, и в его голосе прозвучала усмешка. — Эта пушка будет топить их струги, как ребёнок топит камешки в луже. Они думают, что непобедимы? Они ещё не встречались с настоящей силой.

Рахим кивнул. Он тоже верил в это. Шахин-Топ, укрытая за камнем, защищённая сверху, бьющая дальше любого русского орудия — она была совершенным оружием для этого места и этого времени.

— Хотя они, конечно, сюда не придут, — добавил Хушдаур-бек, отворачиваясь от реки. — Они понимают, что не справятся.

Солнце село за горизонт, и на Иртыш опустились