Дорога без возврата - Марик Лернер

— Давай, Летчик, иди ближе, — сказал я.

— Поворачиваю.

Картинка медленно росла. Ничего нового на ней не появилось. Все такой же одинокий каменный палец торчащий вверх. Пока он летел, мы подогнали баржу к берегу, привязали, и в ожидании результата вся команда столпилась у экрана компьютера, с азартом пихаясь.

— Ну вот, — сказал Летчик. — 152 метра в высоту, совершенно гладкая поверхность. Что за материал не знаю. Вокруг очень странное место. С виду пустырь совершенно другого цвета, но я вижу, как из поверхности… Он резко замолчал. Картинка на экране тоже исчезла.

— Эй, — удивленно спросил я, — ты чего?

— Падаю, — спокойно сообщил Летчик. — Расстояние до цели было не меньше двух километров. Вдруг совершенно исчезла вся энергия из аккумулятора и накопителей. Защиты как будто и не было. Вся электроника одновременно сдохла. Осталась одна голосовая связь, ну сам знаешь — это на другом принципе работает. Сейчас будет бум.

Он помолчал минуту и тем же спокойным тоном сообщил:

— Отлетался. Куски метров на десять улетели. Подушку выпустить не смог, ничего не работало. Ничего не вижу, ничего кроме вас не слышу. Полежу, подожду, пока подберете. Не вздумайте второй самолет запускать, только гробить.

Так, что я успел заметить. Там возле этой штуки из-под земли, если внимательно смотреть торчат рога оленьи. Такое впечатление, что засосало несчастное животное. Смотрите внимательно куда ступаете, и ничего энергоемкого с собой брать не стоит, пропадет. Хотя, — задумчивым тоном, добавил он, — может, стоит что-то прихватить. Потом проверить оно сдохнет навсегда или эта гадость просто энергию крадет, а все остальное последствия.

— А жизнь она с нас не высосет? — с сомнением спросил Торопыга.

— А что я вам еще интересное скажу, — завлекательным голосом из передачи для детей сказал Летчик, — за этим дальше какие-то развалины имеются. Не рядом, но я с высоты успел заметить. Я не прямо подходил, а по кругу.

— Это типа приманки, — спросил Рафик, — чтобы не бросили?

— Чистая правда, а лежать конечно скучно и не интересно. Мне собственно без разницы, я все равно еще во втором самолете, но терять части глупо. Полк конницы может беспрерывно двигаться 7–8 часов в сутки, — сообщил он, явно цитируя. — Нормальный переход установлен в 50 км. Через каждые 2–3 дня движения устраивается днёвка. Максимум, что конница может дать с полным напряжением сил конского состава, это два марша подряд по 100 км, но после этих маршей коннице нужен полный отдых не менее 2 суток. Вам столько не нужно, тут гораздо ближе. Берите фургон, еды на пару суток и сюда на развалины смотреть…

— Завлекательно уговаривает, — восхитился Кузнец, — а фургон-то зачем?

— Сокровища складывать, — подсказал Летчик. — У вас на каждого один коняшка и два на фургон, а идете минимум на два дня в неизвестное место. Еда с запасом, палатки, одеяла, патроны, лопаты и всякие киркомотыги… Что непонятного?

— Ну что едем? — оглянулся Кузнец на Рафика.

— Выгружаемся, — согласился тот. — Только не все. Ты Мария, и вот она, — он ткнул в Мави, здесь останетесь.

— Это почему еще? — возмутилась Черепаха.

— Охрана на барже все равно нужна и пусть лучше с кошкой останется хорошо понимающий ее человек. Пошли!

Мы не доехали километра три и остановились, внимательно рассматривая окрестности.

— Этажей сорок будет, — задумчиво сказал Доцент. — И ведь вокруг абсолютно пустое место. Даже деревья не растут. Действительно на телевышку смахивает. Игла, — подвел он итог.

— Подходящее название, — согласился Рафик, опуская бинокль. — И что интересно, сколько не смотрел, а никаких рогов торчащих из земли не видел. Вобщем, если засасывает, так за время пока мы добирались, вполне могло ниже уйти. А у тебя что? — спросил он меня.

— Ничего, — разглядывая «Льдинку» ответил я. — Если бы сосало постоянно, цвет бы уже изменился. Никакой реакции. Только он сказал километра два, а мы вроде дальше находимся.

— Кстати обо мне, — подал голос Летчик, — а что вы встали? Ищите я где-то рядом.

— Поищем, — рассеяно ответил Рафик, — непременно поищем…

— А давайте коня туда пустим, — предложил Торопыга. — Если копыта откинет, сразу все понятно.

— Вот своего и пускай, — возмутилась Даша. — Нашел что предложить.

— Так нет же кроликов, чтобы опыты ставить, — удивился Торопыга.

— Я схожу, — предлагаю, — медленно и осторожно, все время, поглядывая на «Льдинку». Как начнется — сразу назад. А вы пока посмотрите вокруг. Действительно надо поискать упавшего.

— Ну попробуй, — с сомнением сказал Рафик.

Я толкнул коленями Быстрого, посылая его вперед. Так, видеокамеру к глазу. Шагом, обшаривая все вокруг объективом и постоянно поглядывая на цвет артефакта еду вперед. На самом деле видеокамера должна сдохнуть скорее, если начнется. Но для контроля неплохо иметь два индикатора.

Очень быстро обычная земля кончилась и под ногами оказалась черная спекшаяся корка. Я спрыгнул с коня и присел. Поколупал пальцем, понюхал. На язык пробовать не стал и так понятно.

— Что там? — спросила «Говорилка» голосом Рафика.

— Асфальт. Самый настоящий. Можно гонять на машинах, только сначала выровнять требуется. Весь в буграх. Очень плохо работала здешняя служба дорог. И чем ближе, тем больше воняет таким… Знаете, как варят в котлах, а потом крышу покрывают. Битум вроде называется. Ладно, я дальше пойду…

Из под копыт осторожно ступающего коня поднимались пыль, воняло все сильнее. Потом я почувствовал что-то странное и снова слез. Потоптался, слегка попрыгал. Рейдеры в бинокли с интересом наблюдали за моими движениями. — Прогибается, — сказал я для них. — Как будто почва мягкая. Чуть-чуть, но имеется. Вроде даже температура асфальта немного поднялась. Я в очередной раз бросил взгляд на «Льдинку», прямо с места прыгнул в седло и, развернув Быстрого, погнал его назад в бешеном галопе. — На землю, — крикнул я. — Быстро!

За спиной раздался мощный вздох и плюханье. Завоняло еще сильнее. Доскакав до товарищей, притормозил и оглянулся. Картина ничуть не изменилась. Все также торчала Игла, окруженная огромным черным пустырем на котором ничего не росло.

— Там, — сообщил Доцент, поднимаясь с земли, — когда ты назад понесся, прямо возле нее поднялось несколько огромных пузырей и лопнуло. Что ты увидел?

— Так по цвету «Льдинки» видно стало — не сосала Игла энергию, наоборот отдавала. Можно было, как в микроволновке прожариться до хрустящей корочки.

— Нет, — отрицательно помотал головой Кузнец. — Если бы так, ты бы не вернулся, и до нас бы достало. Излучение явно вниз шло, поэтому и пузыри эти, все остальное просто мелочь. Сначала вытягивает из округи, потом отдает неизвестно зачем. Он задумался. — Поздравляю, — озвучил Кузнец, результат мысли, — имеем дело с вечным двигателем. Собирает отовсюду, запускает внутрь. Эта фигня разогревается и всплывает. Понять бы еще для чего и какая польза от всего этого.

— Не получится, — неуверенно сказал Доцент, — тепло должно теряться, рано или поздно остановится.

— Так и теряется, — согласился Кузнец. — Вон, Живой вначале ехал спокойно. Все застыло и спеклось. Со временем все в площадку асфальтовую превратится. Только время — это может еще сотни, если не тысячи лет пройдет. А пока не случится, не стоит совершать заплывы по жидкому расплавленному асфальту. Приятного в этом мало и пользы тем более. Совершенно бесполезная, хотя и страшно интересная штука.

Я задумчиво разглядывал Иглу. Если его гипотеза близка к правде, то это именно то, что надо Вожаку. Бесплатный и неограниченный источник энергии. Бери, сколько сможешь. Только надо все внимательно осмотреть и засечь насколько часто импульсы гуляют. Как-то не тянет попасть под такой выброс вблизи.

— Ну что, — поинтересовался Кузнец, — есть желающие наслаждаться открытием дальше или пойдем искать развалины?

— А давайте так, — предлагаю. Я пойду по кругу искать самолет, заодно и здесь понаблюдаю, как она работает. А вы езжайте — покопайтесь. Не верю я, что можно в таком месте что-то интересное найти. Все равно долго мы задерживаться не можем, а сразу что-то находят только в кабацких байках. Там долго раскапывать придется. Если что, по «Говорилке» свяжетесь.

— Нет, — сказал Рафик. — Только вдвоем. Хватит нам одного Дяди.

— Я останусь, — предложила Даша.

Рафик кивнул соглашаясь.

— Возьмите свои вещи из фургона и не торчите ночью здесь, лучше назад немного отъехать я там ручей видел.

— Припомню я вам подобное отношение, — грустно сказал Летчик. — Один из вас приличный человек — Живой, и тот собирается не только меня искать, а еще и на эту дрянь пялится. На раздвоенный холм идите, с него должно быть видно. Там почва другого цвета — сразу заметно.