15-я книга. Школа архангелов - Алекс Карр

Звёздное Море Стирула, расположенное довольно близко к центру галактики, окружала со всех сторон широкая полоса совершенно непригодных для освоения звёздных систем. Долгое время считалось, что и в нём нет планет с кислородной атмосферной, но немногим менее двухсот тысяч лет назад стало известно, что в этом районе галактики имеется несколько десятков тысяч звёздных систем с планетами не просто пригодными для колонизации, а такими, которые были способны посрамить собой самые райские планеты галактики. Никому неизвестно, почему ты планету, на которую высадился первый десант колонистов, назвали Стирулом. Зато всем было известно, что область звёзд, лежащих позади неё, была названа Звёздным Морем Стирула Биллом Морганом, объявившим себя первым вольным капитаном. В Звёздное Море Стирула бросились на своих космических кораблях все те люди, которые были доведены коррумпированными политиками того времени до последней крайности.

Про эту массовую колонизацию, которая проходила на фоне войн старых миров Галактического Союза со своими колониями, говорили, что она спасла галактику от большой войны и, как бы послужила компрессом, остудившим некоторые горячие головы. В суматохе первых столетий колонизации Центральное Правительство, занятое наведением порядка в Звёздных Федерациях, прошляпило появление нескольких десятков тысяч независимых миров в Звёздном Море Стирула. Всего за каких-то триста пятьдесят лет в этот отдалённый район галактики улетело почти два с половиной триллиона человек и не на гигантских транспортах, а в основном на купленных по дешевке разбитых крейсерах, восстановленных и отремонтированных на скорую руку, а то и просто угнанных из космопортов и со стоянок. Именно их владельцы, которые брали на борт всех желающих переселиться в прекрасные, девственные миры Звёздного Моря Стирула, стали вслед за Биллом Морганом вольными капитанами. Хотя Звёздное Море Стирула было колонизировано в течении всего трёхсот пятидесяти лет, космические корабли с колонистами прилетали туда ещё в течении почти ста тысяч лет.

На нескольких десятках тысяч планет быстро выросли большие города, в которых жили бок о бок выходцы из сотен миров и каждая их таких планет объявляла о своей независимости, но в то же самое время эти люди ставили над собой не пройдох-политиков, рвущихся к власти, а тех вольных капитанов, которые привезли их в эти прекрасные миры. Практически все планеты кислородного цикла в Звёздном Море Стирула имели на редкость хорошо развитую биосферу, которую человеку не нужно было покорять. Там можно было просто жить, пользуясь роскошными дарами природы. Может быть именно поэтому колонисты не стали хищнически грабить свои миры и потому двумя самыми главными профессиями в Звёздном Море Стирула стали две, – спейсфайтер и космошахтёр. Для строительства городов были нужны строительные материалы, – керамит и металлы. Они же были нужны для строительства космических кораблей самых простых моделей и столь же простых предприятий.

В экономическом плане практически все миры Звёздного Моря Стирула были слабо развиты экономически, но зато представляли из себя довольно грозную военную силу. Их благополучие было построено на экспорте металлов, драгоценных камней и деликатесных продуктов питания. Все эти миры были с первого же дня открыты для вольных торговцев и многие вольные капитаны имели вдобавок к перстню с огневиком (Керум, кстати, находился можно сказать в Звёздном Море Стирула и эта безжизненная планета была куплена у Великого конклава Гильдией Вольных Торговцев) имели патент вольного торговца. Слабость экономики объяснялась нежеланием вольных капитанов поганить свои миры. Они так и говорили, что всё необходимое привезут из других миров, купив или же просто позаимствовав, а если кто-то хочет жить в роскоши, то пусть отправляется в большие миры.

Военная сила Звёздного Моря Стирула также происходила от того, что на каждые три тысячи жителей приходился один вольный капитан, владелец самого настоящего боевого крейсера. У Звёздного Моря Стирула было всего два злейших врага, – дикие космические пираты и космические пираты организованные крупными полукриминальными корпорациями. Центральной Правительство, проморгав появление Звёздного Моря Стирула, этой вотчины анархистов и нигилистов, почти сразу же махнуло на эти миры рукой, а поскольку ему было выгодно иметь место, куда могли бы сбегать всякого рода бунтари, никогда не вынашивало планов по их покорению и подчинению себе. Ему вполне хватало хлопот с теми мирами, которые чуть ли не каждый день выходили из темпоральных коллапсаров. Дикие пираты нападали, как правило, на отдалённые космические разработки и лишь изредка на небольшие города. Их корабли вольные капитаны частенько перехватывали ещё на подлёте к Звёздному Морю Стирула и отправляли прямиком на свои каторги.

Корпорациям вольные капитаны встали костью в горле из-за того, что владели прекрасными планетами, окруженным множеством жирных астероидов, планет и планетоидов, в недрах которых были скрыты несметные богатства, да и сами планеты, многие из которых своими пейзажами могли посрамить самые лучшие курортные миры, также не давали им покоя. Прекрасно понимая, что ни одной планетки в Звёздном Море Стирула они захватить не смогут, несколько десятков корпораций фактически установили блокаду вокруг этого района галактики, а поскольку перекрыть все входы и выходы не смог бы даже космофлот Центрального Правительства, да, и блокада эта была негласной, их пиратские эскадры просто нападали на корабли вольных капитанов и делали это самым подлым образом. Возглавлял этот преступный синдикат Оливер Стоун, но его имя было известно немногим людям даже среди вольных капитанов, так как мало кто верил в то, что корпорантов, постоянно воюющих друг с другом, может кто-то заставить объединиться.

Вольные капитаны всегда давали им достойный отпор, но только после того, как Гарольд де-Клуа стал вольным капитаном, характер этой бесконечной войны резко изменился и уже он совершал дальние рейды и громил штаб-квартиры корпораций, посылавших свои пиратские эскадры к Звёздному Морю Стирула и даже освобождал из их тюрем вольных капитанов и их спейсфайтеров. Это позволили капитану де-Клуа не смотря на молодость быстро стать в один ряд с самыми прославленными вольными капитанами, но своё прозвище – Красавчик, он получил ещё в семнадцать лет, хотя его и нельзя было назвать писанным красавцев. Просто благодаря своим манерам, весёлому нраву и щедрости он очень нравился женщинам.

Стать вольным капитаном Звёздного Моря Стирула было довольно несложно. Для этого нужно было скопить или занять денег на первый взнос, чтобы купить себе для начала лёгкий крейсер-истребитель. Помимо этого нужно было в полной мере обладать всеми теми качествами, которыми по идее должен был обладать каждый вольный капитан. Ну, а дальше нужно было заставить других вольных капитанов заметить себя и тогда, может быть, один из них подарит тебе огневик, за который не были уплачены деньги и пять других капитанов по его просьбе подпишут письмо и вручат его тому ювелиру, который имеет право изготавливать перстни для новичков. Гарри был замечен вольными капитанами ещё тогда, когда ему не было пятнадцати лет и даже не потому, что был очень мощным и умелым сенсетивом, а потому, что на взгляд всех стирульцев в их мире ещё не рождалось пилота лучшего, чем он и что ему самой судьбой суждено стать вольным капитаном и снискать себе славу.