Хроники Саммуса Пожирателя (СИ) - Касперович Виталий

— Я вот пытался торговать восковыми свечами, — сказал один из наездников, — но никто даже не смотрит на мой прилавок.

— Мы сейчас направляемся в самое логово Некоронованного Принца, а тебя заботит, что никто не хочет покупать твой товар?

— А что? Знаешь, как это сложно?

— У некоторых получается и песок Великой Пустыни кому-то втюхивать.

— Да, тебе-то легко судить со стороны… А вот я считаю, что надо иметь свой собственный доход, независимый от кого-либо ещё.

— Ты торгуешь воском в очень жаркой пустыне…

— И что? Ночью они не тают. Свечи как раз и нужны ночью, когда солнышко не светит, чтоб ты знал!

— Ты что Йен, обиделся?

— На тебя можно только злиться, но никак не обижаться.

— Иногда это одно и то же.

— Нет, Даж, не одно и то же. Чтоб ты знал.

— Ты часто стал употреблять фразу: “Чтоб ты знал”, ты так делаешь, когда обижаешься.

Тишина…

Даже ветер не шумел, отчего всё внимание доставалось постукиванию железных подков об каменную тропу…

— Скажи Даж… — вдруг заговорил Йен, — правда, что Некоронованный Принц — бессмертный?

— Слухи-то ходят разные…

— А ты видел его вообще?

— Нет. Но советник предупреждал меня… Сказал, что он не человек.

— И мы должны обвинить его в нападении на султана лицом к лицу?!

— Мы только дипломаты, а не судьи. Наша цель: сказать, а затем выслушать. И всё.

— Ты довольно дико всё упрощаешь, впрочем, как всегда.

— Не боись, он нас не тронет… Если только он не захочет развязать войну.

— Если действительно окажется, что именно он напал на султана, то считай мы уже трупы.

— Но тогда зачем он устроил нам аудиенцию?

— И то верно…

— Мы пришли, — без энтузиазма произнёс Даж.

Затем он спешился и осмотрел исполинские чёрные врата перед собой…

— Мы что, должны постучать? — спросил Йен.

Вдоль врат прошёл звук железного скрежета, испугав лошадей, и южан. Далее, уже бесшумно, проход начал медленно отворяться…

Когда распахнутые врата вновь застыли, то эти двое осторожно оглянулись по сторонам и дали ход.

— Кто интересно их открыл? Я никого не видел?

— Это всё призраки умерших.

— Призраки?! — испугано переспросил Йен.

— Шучу… Возможно какой-то хитрый механизм.

— Не шути о таких вещах! Однажды ко мне пришёл мой покойный дед, я перепугался до чертиков!

— Но даже если они и есть, то им должно быть наплевать на нас… Помню, султан однажды сказал: “Богам не нужны люди, но мы, люди, должны видеть в них возможность”.

Находящиеся за вратами постройки так же казались покинутыми. Эти невысокие дома были чёрными, как и наружные стены, или немного бледнее, ближе к зелёному: лунный свет всё приравнивал к себе и обманывал глаза, чтобы южане не смогли понять разницу.

— А где вся прославленная армия Проклятых Земель? Хоть один солдат? — спросил Йен.

— Думаю, что под землёй.

— Ясно… Погоди, что?!

— Добро пожаловать в Проклятые Земли, дипломаты Великой Пустыни, — обратился к ним человек, который стоял у вероятного запасного входа, ведущего в крепость.

Он был в чёрном наряде, а кожа бледнее луны. Длинные волосы цвета белого камня.

— Меня зовут Гальнойд Кейн, а также я правая рука Некоронованного Принца.

— Сэр Гальнойд спасибо за радушный прием. Я Йен, а это, — указал он на товарища, — Даж… Скажите, вы чем-то больны?

— Йен?! Что за вопросы?! — Даж упрекнул коллегу, потом он обратился к Кейну: — Простите за его манеры. Хоть Йен и один из лучших дипломатов, но бывает и так, что он сам не следит за своим языком.

— Ничего, — сказал Кейн с улыбкой, — я отвечу на этот вопрос. Болен ли я?.. Да. Как и вся эта земля… — будто расхваливая эту местность, развел он руки в стороны. — Хозяин вас уже ждёт, прошу, следуйте за мной.

Оставив лошадей снаружи, они вошли внутрь замка.

Путь до тронного зала потребовал около семи минут. Ни единой живой души они так и не встретили. Даже чьего-то голоса или прочих шорохов, которые могли вызвать грызуны, укрывающиеся внутри от наружной прохлады, так же не выдавали признаков своего существования.

— Ждите тут… — сказал Кейн, встав около большой полуовальной двери. — Я сообщу, когда можно будет войти.

И вошёл он туда первым…

Через несколько секунд с той стороны закрытой двери послышался громкий голос, который для южан прозвучал как приговор:

— Входите!

Оттолкнув двери, Йен и Даж ступили на длинный ковёр фиолетового цвета. Он вёл до самого трона и на нём уже кто-то сидел. Подойдя чуть ближе, они поняли, что трон был сделан из маленьких черепов, угольного цвета. Сидящее на нём тело не двигалось, будто и вовсе там сидело соломенное чучело. Слева от него стоял Кейн.

Южане подошли ещё ближе и вдруг они остро осознали, что на троне сидел самый настоящий человеческий скелет.

Некоронованный Принц носил тёмно-синий, ближе к фиолетовому оттенку плащ. Золотой пояс сужал наряд в ширину, освобождая его ближе к плечам и более свободно позволяя ему свисать у ног. Черные штаны. Много самых разных колец, и пара золотых наручей с драгоценными камнями, украшали его костлявые руки. Длинные гладкие волосы цветом ночи опускались от высокой золотой короны. Судя по всему, это был парик, но волосы выглядели как настоящие, словно их сняли с человека. А глаза молчаливо горели двумя красными точками в тёмных туннелях.

Всматриваясь в него, южане до самого последнего пытались убедить себя в том, что сидящий на троне, был всего на всего бездушным скелетом. И что Кейн — просто сбрендивший человек, который посадил на место короля выкопанный труп. Но стоило этому скелету повернуть свою голову в сторону Кейна по собственной воле, как эти южане и вовсе перестали дышать. Далее Некоронованный Принц что-то плавно прошипел, а тот наклонился и стал внимательно слушать.

— Он сказал: “говорите”, — озвучил Кейн.

— А почему у вас волосы из черепа растут? — спросил Йен.

И тут же он получил лёгкий удар локтем от своего напарника.

— Я хотел сказать, — поправился Йен. — Нас прислал Юн Раджа, султан Великой Пустыни, и… На него напали, и…

— Это был гигантский скелет… нежить, — помог Даж. — По словам султана, этот скелет хотел убить именно его. И ещё мы сделали вывод, что на такие точные действия способна только та нежить, которая подчиняется чьей-то воле.

Некоронованный Принц, не подавая никаких признаков движения, выслушал их…

Минуя паузу, он открыл свою скелетную пасть и в жутком шипении, медленно повернулся к Кейну.

— Он сказал, что не стал бы нарушать союз с Юном Раджой. Он может управлять только нежитью Проклятых Земель. Его влияние не настолько обширно.

— Понятно, — прокомментировал Даж. — В таком случае он мог…

— Он вас понимает, — прервал Кейн. — Можете говорить с ним напрямую.

— Если не вы напали на султана, — продолжил тот. — Тогда вы, скорее всего, должны знать: кто способен на столь сильную некромантию.

Некоронованный Принц вновь что-то прошипел.

— Он сказал, что: “помимо подконтрольной нежити есть и нейтральная. Баньши, Вурдалаки или неупокоенные души, что погибли в страшных мучениях. Но как вы и сказали, это нападение не было случайностью. Юн Раджа в большой опасности”.

— Выходит, что всё же существует некромант, который способен тягаться с Некоронованным Принцем?

— Хм-хм-хм, — посмеялся Кейн. — Это вряд ли… Ведь с ним не смогли совладать даже сами боги.

— Боги?! — удивился Йен. — Он что, встречал одного из них?

— Он убил одного из них.

— Не может этого быть!.. И почему же он заключил союз с нашим султаном раз он такой всесильный?

Некоронованный Принц решил ответить сам. Он издал грозное тяжёлое шипение. В этот раз каждое его мертвое слово колебало воздух, а их громкость заставляла весь зал дрожать, осыпая с верхотуры серый песок.

— Он сказал: “Я сильнее богов, но я слеп!”

— Что это значит? — не понял Даж.

— Единственная цель моего короля: найти свою принцессу, с которой его разлучили при жизни. Слуги султана Раджи есть в каждой стране впредь до Багровых Скал. Разведка и поиски — вот что ему нужно. А взамен, Некоронованный Принц обещал боевую поддержку от лица своей бесчисленной армии нежити.