Закат лорда Аримана - Вендор Райс

«Черный лес» уже был на горизонте и стремительно приближался. Черные и серые деревья, словно руки монстров, торчали из земли, плотно слетаясь высокими кронами. Тут произошло нечто неожиданное. Командир солдат вскинул руку вверх и приказал прекратить движение. Добровольная армия остановила постепенно ход. Все интересовались что произошло. Потом стали передавать ответ друг другу: со стороны леса что-то к ним приближается. Этот ответ был слишком расплывчатый. Но по лицам многих стало видно, что их боевой пыл поубавился. Они пересматривались между собой и негромко переговаривались. Вдалеке, по равнине, к ним приближались стая неких животных. Были они схожи на волков. Но потом стали доноситься холодящие душу звуки со стороны приближающихся. Там были, и рычания, и стоны, и вой. И все это нарастало и становилось все ближе. Люди и эльфы стали всматриваться. И разглядывали ужасающие детали. В приближающейся толпе были четвероногие существа похожие на волков. Только шерсть местами слезла с их тел и обнажала кровавые язвы. На мордах не было кожи или мяса, или того и другого одновременно. Из-за этого обнажался страшный оскал щелкающих голодных челюстей. Бежали там и какие-то двуногие существа, вытянув вперед руки. Пасти этих существ были широко раскрыты, и они пронзительно выли, а кое-то рассмотрел среди приближающегося ужаса огромных пауков, размером с крупного пса. И приближающаяся толпа была многочисленна. Несколько сотен, если оценить беглым взглядом.

Все это внесло смятение даже в ряды солдат. Бегущая нечисть по равнине среди белого дня – это выглядело немыслимо и в тоже время пугающе. Такое неожиданное нападение чудовищных существ да еще в таком количестве почти полностью убрало воинственную искру из сердец многих. Командир солдат скомандовал приготовиться к бою. У кого есть щиты прикрыть себя и товарища. Но все, же армия добровольная – не регулярная. Все происходило в некой суматохе и очевидном страхе. Чудовища стали совсем близко. Один эльф громко запел героическую песню. Его поддержал человек. Всё это походило на дурной сон. Что люди, что эльфы не раз слышали истории о снующих в безлюдной местности страшно воющих существах на двух ногах. Вой которых заставлял стынуть кровь в жилах будущей жертвы. Называли эту нечисть вурдалак. И считали что это неуспокоенный дух, и появляется он только по ночам. Однако все кто собрался на вырубку леса, не видел этих монстров своими собственными глазами. К тому же сейчас яркий солнечный денёк. Над головой высоко летают ласточки и степные орлы. Мимо мирно пролетает большой коричневый жук. И… вурдалаки бегут по равнине с широко раскрытыми пастями, острыми черными зубами и поблескивает на солнце бурой, покрытой слизью, кожей. И воют. И сопровождают этих страшно нелепых созданий изменённые моровым ветром толи собаки, толи волки, совершенно ужасающего внешнего облика. И возможно огромные пауки, которых даже в «черном лесу» следопыты видели несколько раз. И вот теперь всё это немыслимое собрание ужаса неслось организованным отрядом на испуганных людей и эльфов. Они может и небыли трусами, однако к опасности, как и к тяжелой работе, следует привыкать и увеличивать её интенсивность постепенно, начиная с малого. Здесь же сразу столкновение с нечестью, которую даже дальние патрули, могли никогда и не видеть, и потому она приобретала мифические оттенки. Однако вот они мифы материализовались и кровожадно несутся на перепуганную самопроизвольную армию. Страшно становилось на столько, что даже некоторые из солдат укрывшись за щитом и выставив перед собою копьё, закрывали глаза, и еле шевеля губами, шептали молитвы. Но всё было не так безнадёжно. Самопровозглашенная армия всё же стояла не с пустыми руками. Многие готовились к возможным боям и имели полную амуницию и вооружение. Даже обычный топор дровосека мог стать грозным оружием. Не хватало лишь маленькой искры, чтоб зажечь, начинающие сыреть, дрова. И тогда запоют мечи, зазвенит тетива, гулко ударят молоты. И эта искра нашлась. Даже две.

Когда песнь зазвучала из уст эльфа, а после её поддержал человек, в сторону от всех отошёл один эльф. Руки его тряслись, а сам он сильно возмущаясь тем, что не позволит быть съеденным каким-то мерзким пауком, достал из-за спины кинетическую стрелу и посадил её на тетиву. Стрела такого типа умножала силу удара, что позволяло отбрасывать цель на несколько метров назад. Он вскинул лук, и, вздрагивая от волнения, пустил стрелу. Куда он прицеливался было неизвестно, однако стрела отыскала свою цель, и этой целью оказался вурдалак. Раздался хлопок, и двуногий монстр подлетел над толпой соплеменников. Вот только стрела как-то не правильно коснулась его тела. Вурдалак взмыл ногами к верху, и со звуками схожими на кряканье утки, упал головой в землю, видимо смертельно повредившись. Это воодушевило многих стрелков, а некоторых даже насмешило. В толпу чудищ, находившихся на расстоянии не более ста метров, полетели стрелы разных свойств. Какие стрелы были с электрическим зарядом, какие кинетические, попалась даже одна с замораживающим эффектом. В этот раз мишенями стали и мутированные волки. Попадет электрическая стрела, он на месте подскакивает и бьётся в конвульсиях, пораженный электрическим зарядом. Рядом раздался хлопок и снова взлетел вурдалак, перевернувшись в воздухе несколько раз. Другому волку замораживающая стрела превратила одну из лап, продев насквозь, в морозную ледышку. Он на бегу стал на неё, и она с треском раскололась. Волк скуля, повалился. Еще одного волка продела насквозь вполне обычная стрела с молекулярно заточенным наконечником. И тут же подобная стрела вонзилась в грудь одного из вурдалаков. Он неловким образом полетел вперед, так как ноги еще не успели сбросить темп бега, а смерть уже настигла. Ещё, при достаточном приближении вражеской нечисти стало видно, что никаких пауков в отряде нет. Некоторые из чудовищных волков перерождались в еще более жуткую сущность, и старая шкура, не успев слезть, болталась, словно старое тряпьё. На расстоянии было очень похоже на лапы паука.

Стрелы внесли хаос в строй врага. Он потерял слаженность и растянулся. Поверженные стрелами, падали под ноги бегущим. Падали на бегущих. Все эти изменения среди мчащейся нежити вызывали бурю радости. С каждым упавшим, покатившимся и взлетевшим врагом люди и эльфы радостно вскрикивали. Забывалось даже, что это приближался ужас из кошмарного сна. Однако по большому счету это не меняло надвигающейся опасности. Рычащие и воющие монстры, хоть и несли потери, однако решительно приближались. Солдаты переминались с ноги, на ногу выбирая устойчивую позицию, чтоб принять на щит удар чудовищных тел. И когда обороняющихся отделяло от монстров не более тридцати метров, от скопления людей отделился один воин в легких доспехах. Его шаг был тверд, но не решителен. Он тяжело дышал и с яростью и страхом глядел на приближающийся ужас. Но решение было принято. Это и было вторая искра, которая зажгла огни в сердцах. Воин предположил, что обороной они ничего не добьются. Эти мерзкие существа просто перегрызут их как котят, когда начнется суматоха. а солдат слишком мало, чтоб защитить всех. Им бы себя защитить. Ведь было видно, что даже их командир боится и нервно кусает губы.

Солнце весело играло лучами на остром шлеме воина и на лезвии его меча. а он шел на смерть. Он глубоко и резко вдохнул два раза и, стуча мечом о щит, стал кричать в сторону врага: «На меня! На меня!». Часть монстров свернула в его сторону. Их отделяло метров пятнадцать, и воин с криком помчался на монстров. Вслед за воином стройной стайкой полетели и феи с маленькими копьями. Воин первый встретил клыки чудовищного волка. Тот не естественно широко разинув пасть, прыгнул на бегущего человека. Однако воин на бегу ударил волка ребром щита в голову, отклонившись чуть в сторону, и что есть силы, полоснул лезвием по спине другого. И снова отклонился в сторону. Он прижал щит ближе к груди и с криком бежал прямо на воющего вурдалака. Воин почти прыгнул на монстра и, к своему удивлению, снёс того с ног без особого сопротивления. Столкновение с чудовищем заставило война лишь отступить на пару шагов назад. Но человек не собирался останавливаться на достигнутом. С очередным волком он проделал предыдущую операцию – ударил, что есть силы щитом и вонзил половину лезвия меча в увенчанный язвой бок создания. Когда он проделывал эти манипуляции, то заметил, что сбитый им вурдалак пытается подняться. Воин помчался к нему и, что есть силы, ударил носком сапога в голову, и вонзил лезвие в правую часть груди. Чудище захрипело и, перевернувшись, стало извиваться. Воин удивился своей стремительной атаке. Три раненых волка и один вурдалак, а он без единой царапинки. Ему казалось, что время тянется, словно вязкое тесто. Казалось, все вокруг замедлило свой ход. Феи медленно налетели на волка и вурдалака, пронзая их своими маленькими копьями. Те с рёвом, пытались схватить юрких созданий, но безуспешно. Очередной вурдалак приближался, а чёрная кровь медленно стекала по лезвию меча. Воин занес меч над головой и с криком бросился на врага…