Пламя страсти - Энн Оливер

— Ты могла сделать это и в Париже. Или Париж оказался недостаточно велик для вас двоих?

Чувствуя, что ноги вот‑вот откажутся ее держать, Мариэль опустилась на стул:

— Дело не в этом.

Дейн сел рядом, пытливо вглядываясь в ее лицо:

— Расскажи мне.

— Люк — известный фотограф, яркий, красивый, искушенный. Ему быстро надоела такая глупая и наивная девушка, как я. Ему нравились мои эскизы одежды, но мое лицо нравилось ему больше, поэтому я стала фотомоделью. Мы вместе вели дела, зарабатывали много денег. Шло время, и наши отношения вышли за рамки рабочих, я переехала к нему. Мне и в голову не приходило, что не стоит так слепо доверять ему. Но однажды я узнала много нового о Люке: оказалось, что он, во‑первых, в свободное от работы время торгует наркотиками, а во‑вторых, постоянно мне изменяет. А я. Я была просто дополнительным источником дохода. Перед Рождеством его арестовали. Я тоже какое‑то время была под подозрением, у меня даже сняли отпечатки пальцев, перед тем как освободить.

— Ублюдок!

— Да. — Воспоминания о пережитом унижении сковали Мариэль. — Моя семья ничего об этом не знает, и я хочу, чтобы так все и оставалось.

— Клянусь, я никому ничего не скажу.

Желая поддержать Мариэль, он чуть сжал безвольно лежащую на столе ладонь. Тепло его сильной руки словно открыло невидимый клапан, до этого сдерживающий ее чувства, и из глаз Мариэль потекли слезы. Но она быстро смогла взять себя в руки.

— Сейчас во что бы то ни стало я хочу начать свое дело, создать линию одежды. Правда, для этого мне нужно найти стартовый капитал, чтобы снять помещение под мастерскую и бутик.

— Но я думал, что, будучи моделью, ты заработала достаточно денег. Только не говори мне, что.

— Именно. И сейчас у меня ничего нет. — Мариэль нервно провела рукой по волосам, она чувствовала себя полной дурой. — И я боюсь, что если мое имя начнет мелькать в прессе, то журналисты заинтересуются моим прошлым и всплывет эта ужасная история.

— Нет, если мы дадим им другую почву для сплетен. Нужно, чтобы они сконцентрировались на том, что происходит здесь и сейчас.

— О чем ты?

— Нужно, чтобы у них создалось впечатление, что мы пара.

— Пара?

— Да, влюбленная пара, имеющая серьезные отношения с далеко идущими планами.

— Наверняка есть какой‑то другой выход.

— Если ты сможешь его придумать, я с удовольствием тебя послушаю.

Но она не могла. Наверное, потому, что ее мозг уже вовсю обдумывал его неожиданное предложение. Может, если они пару раз сходят вместе поужинать или в театр.

— Сейчас мне нужна постоянная спутница, потому что весь этот ажиотаж, вызванный проклятым титулом Холостяка Года скоро меня доконает, — объяснял тем временем Дейн. — А если газетчики что‑то пронюхают про то, что случилось в Париже, моего влияния хватит, чтобы заткнуть им рот. Кстати, насчет твоих финансовых проблем. В здании рядом с моим офисом пустует первый этаж. Ты могла бы использовать его для организации своей мастерской и бутика.

В голове Мариэль крутилось слово «постоянная».

— О насколько постоянной спутнице мы говорим?

В его серых глазах заплясали чертики.

— Тебе придется переехать ко мне.

— Что?! Попридержи коней! Ты сказал — переехать?

— Так будет безопаснее.

— Безопаснее для кого? И что вообще ты понимаешь под словом «безопасно»?

— Твои родители далеко, и вряд ли тебе хочется жить одной в этом огромном доме. Не волнуйся, никто не будет знать о том, что происходит между нами за закрытыми дверьми, но на публике.

— На публике мы будем парой?

— Любовниками, — поправил он.

— Как быстро мы от компаньонов перешли к стадии любовников, — иронично прокомментировала Мариэль, стараясь скрыть волнение.

— Но ведь я и не говорил, что не хочу видеть тебя в своей постели, Мариэль.

— Что заставляет тебя думать, что я однажды окажусь там?

«А что заставляет тебя думать, что ты сможешь устоять?» — язвительно поинтересовался ее внутренний голос.

— Вибрации, искры, которые летают между нами с прошлой ночи. Не могу сказать, что мне это нравится, — подобное влечение все только усложнит.

— Впервые я с тобой полностью согласна.

— Проблема в том, что мы с тобой хотим одного, но я единственный здесь, кто готов признать это. Можешь ничего не говорить, я вижу ответ в твоих глазах. И видел его, когда твое тело отвечало на мои прикосновения.

— Так, ладно, остановись. — Она попыталась вдохнуть, но у нее не получилось. Почему в этой чертовой комнате совсем нет воздуха? Будь он проклят за то, что заставляет ее чувствовать себя такой уязвимой.

Неожиданно она осознала, что впервые за много лет почувствовала себя по‑настоящему живой.

Мариэль с раздражением заметила, что выражение его лица осталось прежним. Как он может оставаться таким спокойным и отстраненным, обсуждая подобные вопросы? Как он может произносить слова «любовники» и «бизнес» в одном предложении?

Она сделала еще один глубокий вдох. Не важно, о чем он думает, самым главным для Мариэль сейчас было начать свое дело. А для его успеха ей нужна благожелательная пресса и место для мастерской. И если это означает жить под одной крышей с Дейном, притворяясь его любовницей, что ж, пусть так и будет. Осталось заставить его забыть об искрах и вибрациях.

— Договорились. Мы с тобой два взрослых человека и вполне способны прийти к соглашению без лишних драм. Но это будет деловое соглашение, и, когда мой бизнес встанет на ноги, я выплачу тебе деньги за аренду.

Произнося эти слова, Мариэль напомнила себе, что Дейн не относится к типу мужчин, с которыми она обычно встречалась. Она любила лоск и гламур, а Дейна обычно не слишком интересовало, во что он одет.

— Но у меня есть условие. Мужчины меня сейчас не слишком интересуют, особенно в свете последних событий, но в ходе нашей сделки тебе тоже придется отказаться от контактов с другими женщинами.

— Это было ясно и без оговорок.

— Нет. Не ясно. Я не позволю опять сделать из меня дуру.

— Все будет хорошо. А с французом тебе просто не повезло, он был полным придурком. — Дейн встал, вернул на место стул и помахал ключами перед ее лицом.

— Ах. — Каким‑то образом этот прохвост успел выхватить их из ее руки. Как это могло произойти?

Но Дейн взял руку Мариэль и вложил спорное имущество в ее раскрытую ладонь:

— Давай съездим, посмотрим на помещение для твоего будущего бутика, а заодно заберем твою машину.

Через несколько минут Мариэль уже сидела за рулем серебряного «порше», любовно поглаживая кожаный руль: