Невеста мастера - Сьюзан Дэвис

— Вы меня можете называть Констанс, — сказала она.

— О, мисс, это не положено, — проговорила смущенная Мэгги.

— Так мне будет легче, Мэгги. — Констанс схватила кучу нижнего белья и подошла к зеркалу. — Ты должна сделать из меня настоящую бостонскую леди, по крайней мере, на сегодня. И это, наверное, будет не так-то легко?!

— Что-что ты хочешь на завтрак? — удивленно переспросил Алекс.

— Яблочный пирог, — попросила Констанс, тоже немало удивленная.

— Мы в Бостоне едим на завтрак только овсянку, — сказал Алекс.

— А, понятно.

— Почему? — Роджер беспомощно заморгал. Он очень похож на сову, — подумала Констанс, а эти его напомаженные белесые волосики — как два совиных уха. Она едва удержалась, чтобы не расхохотаться, но, не желая еще более усиливать его антипатию к ней, попыталась изобразить искреннюю заинтересованность.

— Да, почему?

— Ну, потому что это хорошо для того, чтобы держать форму, и вообще… так принято.

— Роджер — человек, который чтит традиции и сложившиеся обычаи. Он отличный бизнесмен, так что я даже подумываю уйти на покой, — сухо заметил Алекс.

— Спасибо, дядя! — Роджер даже слегка покраснел от удовольствия.

— Однако его консерватизм, который делает его таким полезным для нашей фирмы, порой мешает ему должным образом воспринимать все новое. — Алекс, словно подсказывая ему что-то, кивнул в сторону Констанс.

Взгляд Роджера остановился на серебряном медальоне Констанс, и он судорожно сглотнул, как будто в горле у него застряла кость.

— Да, это… Я хотел извиниться за прошлый вечер, кузина Констанс. Мои возражения были несколько чрезмерны. Я не хотел вас обидеть и рад, что вы вошли в нашу семью…

— Ну что вы, кузен Роджер! Спасибо, спасибо! -

В глазах Констанс мелькнуло осторожное удовлетворение. Конечно, это он выдавил из себя явно по требованию Алекса, но все-таки, какое-никакое, а предложение перемирия — почему бы его не принять?! — Надеюсь, мы будем друзьями.

— Прекрасно сказано, дорогая. Очаровашка ты наша! А после сна ты вообще прелесть, правда, Роджер?! — почти промурлыкал Алекс.

— Да, вид вполне презентабельный.

— Это все Мэгги. — Констанс провела рукой снизу вверх по плотно облегавшему ее фигуру платью и прикоснулась к простенькому банту, скреплявшему сзади ее густые волосы. Мэгги подровняла их. Так что теперь они облегали ее плечи правильным овалом. — Не хочу, чтобы вам было за меня стыдно, но не знаю, что получилось… здесь все так непривычно…

— Прекрасно, прекрасно, моя дорогая! Она вся засияла от похвалы деда.

— Значит, я могу пойти с вами в вашу контору?

— За своим вознаграждением, как я понимаю?

— Ну, если вы там держите свои деньги, — уточнила Констанс с неподдельно искренней улыбкой.

— Нет, мы обычно держим их в банке. И тебе советую то же самое, — смешливо заметил Алекс.

— Хорошо бы покончить с этим побыстрее. Я бы хотела уже сегодня купить билет на пакетбот.

— Неужели мы тебе так уж надоели? — В тоне Алекса чувствовалось, что он здорово задет таким к себе отношением.

— Да, конечно же, нет! Я весь этот год себя неважно чувствую. Что-то с легкими.

Алекс покашлял в кулак и красноречиво посмотрел на нее.

— Главное, надо избегать неожиданных потрясений, нужен покой, — заметил Роджер.

— Ну, тогда, тем более, мне надо побыстрее исчезнуть.

— Как раз напротив, моя дорогая девочка, — поспешно отреагировал Алекс. — Думаю, что твое присутствие в этом старом доме пойдет мне на пользу. Знаешь, два закоренелых холостяка — это не лучшая компания, а ты здесь всего ничего, и то я уже чувствую себя на двадцать лет моложе!

— Это так приятно слышать, но…

— И мои друзья все так хотят с тобой познакомиться, да и тебе нужен отдых после твоего путешествия. Ну, правда, это же разумно — перед этим твоим грандиозным проектом надо же силенок поднакопить. Разве не так?

— Да, конечно, в этом есть свой резон, но все же я должна…

— Тут у нас тоже есть картинные галереи. — Он заметил, что выбрал нужную тему. Она отреагировала на его слова с видимым интересом, и он с энтузиазмом начал ее развивать. — Да, полно картинных галерей, а учителей рисования — тоже. Театры, балы, рауты, санные вылазки — все это ждет тебя. И я сам выведу тебя в свет! — Ему самому так понравилась эта идея, что он изо всех сил шарахнул по столу кулаком; приборы и хрустальные крышки вазончиков для джема отозвались мелодичным звоном. — Клянусь всеми святыми, мы с тобой поразвлечемся как следует!

— Ну, правда, Алекс, все это ни к чему, — ответила она. Привлекать к себе внимание — это было, пожалуй, последнее, чего бы она хотела.

— Чепуха! — Алекс взорвался. — Ты — из рода Латэмов. Уже много поколений мы не на последнем месте в бостонском обществе. Ты должна занять свое место в нем — оно принадлежит тебе по праву.

Роджеру все это тоже явно не понравилось.

— Сэр, должен заметить, что у кузины Констанс пока нет того глянца, без которого здесь просто нельзя. Она будет чувствовать себя неловко.

— Для этого есть служанки и всякие уроки, чтобы обучить ее манерам. — Алекс разом отмел все возражения. — И этот иностранец, который по танцам, на Тремонт-стрит, граф, как его там…

— Папанти, — подсказал Роджер. Ему было явно не по себе…

— Алекс, ну, пожалуйста! Мне кажется, что я вам навязалась! — Констанс улыбкой попыталась скрыть отчаяние, все более овладевавшее всем ее существом. — Я, наверное, просто не могу достаточно убедительно вам объяснить, насколько важен для меня этот курс в Париже, иначе вы бы поняли мое нетерпение. Так что если бы мы могли сходить сегодня же в банк…

— Кузина Констанс. — В голосе Роджера послышался упрек. — Я, конечно, понимаю вашу неопытность в таких делах, но и вы должны понять, что сразу такую сумму наличными получить не так-то легко.

— А! Я не подумала… Тогда надо сперва заплатить мистеру Мак-Кину… Вы об этом позаботитесь?

— Что? Мы ничего не должны Мак-Кинам! — Роджер как-то неприятно оскалился.

— Вы, может быть, и нет, но вот я определенно должна, — спокойно ответила она. В самом деле — Дайлан Мак-Кин, скорее всего, спас ее от верной смерти. Ее бы повесили, если не хуже, а тут его корабль — и только ее и видели. Но это вряд ли можно сейчас объяснить… Она в долгу перед ним и его этим упрямым братом-красавцем. Иначе бы ее здесь не было. — Так что ежели ваши средства ограничены, сперва надо отдать им их долю. Я настаиваю на этом.

Роджер чуть слышно выругался. Констанс удивленно посмотрела на него.

— Не понимаю — что вас сделало такими врагами с Мак-Кинами?

— Бизнес, дорогая. Энок Мак-Кин и я были когда-то партнерами, но у нас оказались слишком разные взгляды… Мое богатство росло, а Энок… Он всегда был глупец и мечтатель… А теперь вот его сыновья винят меня в его банкротстве. Я, конечно, подходящий козел отпущения. Но это тебя не должно касаться.