Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

меня! — фыркнул отец. — Сколько ему потребовалось времени, чтобы осознать то, что мир вертится не только вокруг него? Ты ведь знаешь, Айлин, я был советником при его отце. Как и все Золотые, по молодости он совершил немало ошибок, за которые теперь расплачивается. Кара постигнет тех, кто возомнил себя выше других.

— А какая кара постигнет нас? — не выдержал брат, вскочив с кушетки. — Чем мы будем расплачиваться за гордость твоей дочери?

— Айлин — твоя сестра! — отрезал отец, и в его голосе прозвенела сталь. — А семья превыше всего! Никогда не забывай об этом. Что касается Золотых… — он хмыкнул, и в уголках его губ появилась горькая усмешка. — Ничего они нам не сделают. Ни тебе, ни мне, ни тем более Айлин. Не скажу, что я рад, что свадьба сорвалась, но и винить твою сестру я не намерен.

— Золотые слабы как никогда… — не унимался брат, меряя шагами гостиную.

— Вот именно! Именно! — воскликнул отец, ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Золотые слабы как никогда, и ты хочешь, чтобы Айлин оказалась в этом водовороте? Если начнётся война, Золотых сметут волной и твою сестру вместе с ними.

— Чёрные поддержат, — упрямо возразил Оуэн, скрестив руки на груди.

— Чёрные поддержат? — отец расхохотался. — Кого? Золотых? Назови хоть одну семью, кто встанет на их сторону? Может, Блэквуды? Нет-нет-нет, они на дух их не переносят. Аллерионы? Не вариант. Возможно, дом Вейт? Нет, они тоже отпадают, так как живут далеко на юге и им нет дела до всех этих подковёрных интриг. Остаёмся только мы, — отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, словно эта короткая вспышка гнева отняла у него последние силы. — Бедный, разорённый род, по землям которого пять лет назад прокатился мор. Вспомни, пожалуйста, Оуэн, Золотые нам помогли? Его Величество прислал лишь жалкую горсть лекарей. И поэтому, покуда я глава дома Морей, если действительно что-то произойдёт, Золотые не дождутся от меня никакой помощи.

Повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Я посмотрела на брата, но он избегал моего взгляда, мрачно уставившись в одну точку.

— Может, у тебя есть какой-то план? — прищурился отец, пристально смотря на своего сына. — Посвятишь меня в него?

Оуен молчал, упрямо поджав губы.

— Я хочу дать тебе один совет, — опираясь на подлокотники кресла, папа с усилием поднялся на ноги. Превозмогая усталость и боль, он выпрямился во весь рост, став вровень с Оуеном. — Не взваливай на себя ношу, которую не сможешь потянуть. И не смей, слышишь, не смей впутывать в это свою сестру.

— Нет у меня никакого плана, — огрызнулся брат. — Айлин — истинная Золотого. И это единственное, во что она впуталась.

— Боги, бывает, забавляются с нами, как хотят, — хмыкнул отец, качая головой. — Но это не означает, что мы должны играть по их правилам. Время покажет, кто был прав… Айлин, дорогая, — папа тяжело опёрся на моё плечо, — проводи меня до кровати.

— Мы перенесли твою комнату на первый этаж, — мягко пожурила я родителя, — не забывай об этом.

— Ладно-ладно, — сухо рассмеялся он, — первый так первый.

Мы медленно двинулись к выходу из гостиной. Оуэн проводил нас мрачным, непроницаемым взглядом.

— Ты правда не сердишься? — почти шёпотом спросила я, когда мы с отцом вошли в просторное помещение с большими панорамными окнами.

Когда-то здесь располагалась парадная столовая. Мама особенно любила это место. По утрам, когда солнце только поднималось над горизонтом, комната наполнялась удивительным золотистым сиянием. Казалось, будто всё вокруг искрится и переливается в солнечных лучах.

Но сейчас окна были плотно занавешены тяжёлыми шторами. Комната погрузилась в полумрак, лишь слабый огонёк ночника разгонял сумрак. Я бережно усадила отца на край кровати. Его лицо осунулось и побледнело, на лбу выступила испарина.

— Конечно, не сержусь, милая, — отец ободряюще сжал мою руку. — Я горжусь тобой. Ты сильная, совсем как твоя мать. Но я боюсь, что ты взвалила на свои плечи слишком тяжкое бремя.

— Я справлюсь, папа, — твёрдо сказала я. — Обещаю, что буду осторожна. Клянусь памятью мамы.

Отец тяжело вздохнул и откинулся на подушки. В уголках его глаз блеснули слёзы. Он прикрыл веки, и его грудь начала размеренно вздыматься. Я на цыпочках вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Дождь нескончаемым потоком лил до самого утра, барабаня по стёклам и крышам домов. Дорожки в саду превратились в быстрые ручейки, уносящие с собой опавшие листья и мелкие ветки. Я стояла у окна в своей комнате, вглядываясь в серую пелену, нависшую над горизонтом.

На душе было неспокойно, прежде всего оттого, что сказал отец. Его слова эхом отдавались в моей голове, порождая все новые и новые вопросы.

"Брат действительно что-то задумал?" — мысль уколола сознание тупой иглой.

Если да, то на что он надеется? Чёрные не станут полноправными правителями, как бы сильно ему этого ни хотелось. Золотые вцепились в трон всеми клыками и когтями.

Но так было не всегда…

Перед глазами замелькали картинки, сопровождающие учебники по истории Драконьего континента.

Примерно два века назад на троне сидели Чёрные драконы — самый малочисленный клан из всех существующих. Это их и сгубило… Золотые, несомненно, наделённые талантом лести и подхалимажа, втёрлись к ним в доверие, а после всадили нож в спину. Глава клана сумел переманить на свою сторону Зелёных, Красных и даже Ледяных. Всё закончилось довольно быстро… Старого короля и всю его семью казнили, а весь остальной клан сослали, раскидав по самым отдалённым провинциям.

Никогда… никогда у Золотых не было истинных Чёрных.

Кроме меня.

Я единственная.

Да, отец, несомненно, прав — боги забавляются с нами, как хотят.

Глава 7

Сартанская закрытая академия.

Пять лет спустя.

— Удар должен быть жёстче, резче! — кричал парень, раздражённо жестикулируя руками. — Ты не кисейная барышня, Айлин. Хватит притворяться! Соберись! Представь, что вместо этого деревянного болванчика перед тобой стоит настоящий болван! Тот, кого ты больше всего ненавидишь. Давай, разозлись! Выплесни свою ярость!

— Ты сможешь! У-у-у-у! — подбадривающе крикнула с трибуны розовощёкая Плияда Томс, сжимая кулаки в знак поддержки.

Вот хорошо ей говорить! Подруга уже сдала все экзамены и теперь была свободна, как весенний ветер, порхая по академии