Девятый - Артем Каменистый

Артем Каманистый

Девятый

- Вулканическое стекло, на первый взгляд, не слишком похоже на оконное, но свойства, наиболее для нас интересные, у них аналогичны. Взгляните вот на этот осколок - видите, какая здесь кромка? При желании можно выбриться или, что иногда бывает гораздо полезнее, перерезать чье-то горло. Можно освежевать добычу и раскроить звериную шкуру. Много чего можно; главное - не забывайте, что камень - не сталь. Тем более стекло - увы, это слишком хрупкий материал, нуждающийся в нежном обращении. Один неловкий нажим - и вы останетесь без своего обсидианового ножа, да еще и рискуете заработать травму. Любой, даже пустяковый, порез в условиях дикой местности угрожает немалыми неприятностями. Особенно если повреждены руки: держать их в чистоте постоянно у вас не получится, и рана почти неминуемо запачкается. Нагноение, заражение крови, омертвение тканей, газовая гангрена - все эти приключения вы можете заработать, всего-навсего излишне надавив на инструмент из вулканического стекла. Кстати, не пытайтесь из первого найденного обломка создать что-либо серьезное. Вы - увы, не древний человек, искусство работы с камнем - для вас великая тайна. И не только для вас: человечество потеряло немало полезных знаний той эпохи. Кроманьонец мог изготовить такой вот нож парой уверенных ударов, а вы этого повторить не сможете. Попытаетесь брать пример с далеких предков - обязательно заработаете порезы и ушибы пальцев, - про возможные последствия уже знаете. Не суетитесь - там, где обнаружился один подходящий образец, обязательно найдется еще немало качественного сырья. Безжалостно разбивайте все, не забывая про технику безопасности, - осколок в роговице вряд ли вас порадует. Таким вот разрушительным методом вы обязательно создадите несколько обломков, годящихся на роль заменителя ножа. Ни о чем более сложном и не мечтайте. Выбросьте из головы разный бред о наконечниках на стрелы и копья. Полноценного наконечника вам не создать - научить этому за столь короткий срок я не смогу. Да и вряд ли кто сможет… Если уж вам обязательно это потребуется - используйте кость. Копье и вовсе сойдет деревянное: главное - найти подходящую сухую палку. Обжигать ее на костре, как упорно советуют в низкопробных пособиях и художественной литературе, не спешите - если древесина действительно подходящая, то вы рискуете испортить ее трещинами или даже сжечь. Не стоит эстетствовать: правильно обструганное каменным ножом острие в дополнительной обработке не нуждается. Кстати, из хорошей древесины и наконечники на стрелы можно вырезать. Разумеется, речь не идет о серьезном оружии, но для мелкой дичи вполне достаточно. Стучите-стучите - не жалейте камней. Все эти образцы принесли сюда с одной целью: расколотить вдребезги. Теория - это хорошо, но с практикой она усваивается лучше. Кстати, насчет практики - завтра вас вывезут в лес, и я вам на местности покажу, где и как можно добыть качественную древесину. Это не так просто - нам ведь надо работать с сухой, но не трухлявой. Опытный человек сможет заметить такое сырье издалека, а наша задача сделать из вас именно такого опытного человека.

Я до сих пор не знаю имени-отчества этого старика. И вряд ли узнаю. Моих данных ему, очевидно, тоже не стали сообщать. Друг друга мы при встрече называем просто: "Здравствуйте". А встречаемся мы в последнее время часто - каждый день. Обычно он возится со мной с обеда почти до ужина, терпеливо и в доступной форме обучая множеству странных вещей. От него я узнал, чем съедобный бычок отличается от морского дракончика1; как обрабатывать нижние венцы избы прокисшей мочой; и как из стирального порошка, золы, электролампочки и банки томатной пасты "Чиполлино" сделать дымовую гранату. Насчет томатной пасты его, конечно, слегка занесло - вряд ли ее ТУДА поставляют.

# # 1 Морской дракончик - ядовитая рыба.

Хотя мало ли… такие знания - вещь в себе - могут пригодиться самой концепцией, а не точностью рецептуры. Старый Здравствуйте с первого дня упорно вбивает в мою голову "Scientia potentia est"2. Я вообще-то сразу с ним согласился, но он, похоже, до сих пор не верит - думает, что неблагодарный ученик мастерски скрывает свой скептицизм.

# # 2 "Знание - сила" (лат.).

Интересно, в какой пустыне палеонтологи выкопали этого динозавра? Глядя на него, я начинаю догадываться, кто научил кроманьонцев шлифовать кремневые топоры о куски песчаника и распиливать нефритовые валуны с помощью веревки. Дай ему возможность - он и меня научит вырезать из вулканического стекла разнообразные пыточные инструменты. Вот только нет у него такой возможности - отпущенное время не позволяет развернуться во всю ширь. Меня ведь надо успеть научить многому… очень многому… До обеда тренируют плевками сбивать страусов на лету и потрошить морских черепах заточенным сибирским валенком; после обеда приходит седобородый Здравствуйте со своим неизменным тоскливым взглядом старой мумии и каким-нибудь очередным доисторическим девайсом под мышкой.

К вечеру, разумеется, я должен обязательно научиться делать аналогичные девайсы с завязанными глазами левой рукой на бегу под артобстрелом. Помешать этому может лишь одно - очередной затяжной приступ. Тогда мне делают укол и дают немного отдохнуть. Час-два, не больше.

И так каждый день, вот уже два с половиной месяца. Не научит он меня искусству кроманьонцев - времени не хватит. Я не про его время говорю: у него впереди вечность - такие личности бессмертны. А у меня, увы, вечности не предвидится - мне осталось жить недолго.

Может, месяц… может, два… Если повезет - три-четыре. Мне двадцать девять лет, и до тридцати я не доживу - умру в окружении безымянных людей.

И сам я такой же безымянный - имен у "номеров" не бывает.

Еще недавно оно у меня было. Достаточно редкое. Я был Данилом, Данилой, Даном - как только мое имя не извращали.

А теперь меня зовут просто - Девятый.

Глава 1

Параллельная медицина

Вы вполне преуспевающий человек, вас не обременяют старость и болезни, не беспокоят серьезные личные проблемы, на жизнь вы посматриваете с оптимизмом. И вообще она у вас расписана далеко вперед, и серьезные отклонения от плана не предвидятся. А внезапно узнаете, что все не так. Совсем не так… Вам оставляют лишь прошлое - будущего больше нет.

"Вы скоро умрете".

Интересно узнать, что будет дальше? Я вот сегодня узнал. Сам себе удивился - всю силу воли пришлось собрать, чтобы не растянуть рот в слюнявой клоунской улыбке. Классический психологический шок с парадоксальной реакцией. Сознание, спасая себя, способно на многое, в том числе и на самое идиотское поведение. Ему защищаться приходится - такая деструктивная информация сама по себе зло, способное убить быстрее неизлечимой болезни.

С подобными вещами не шутят - врач это очень серьезно сказал, а ему стоит доверять. Ведь к кому зря я не пойду - к здешнему светилу медицины попал по очень серьезному знакомству. И приняли меня тоже очень серьезно: обследование на полторы недели затянулось - и вовсе не из-за местного разгильдяйства. После такого, в случае положительного результата, принято в космос запускать - готов.

Только у меня вот результат оказался ни разу не положительный - этот мордатый эскулап прямым текстом посоветовал мне поспешить заключить договор с работниками кладбища.

- Доктор, я не совсем понимаю… Вы не ошиблись?!

Ну и голос, - сам себе противен. Будто застенчивый малолетка, страдающий от пивного похмелья и мечтающий с помощью родственного попрошайничества получить очередную порцию карманных денег. А вместо этого - отцовская фига и широкий ремень с тяжелой пряжкой…

- Увы, сомнений быть не может. Мы перепроверили несколько раз, связались с Торсоном, передали ему данные обследования, и он подтвердил наши выводы. Мы, конечно, можем повторить, но надежды на ошибочный диагноз нет - все перепроверено несколько раз, различными методиками. Знаете, у нас не принято сообщать пациенту такое - всю правду говорят лишь родственникам. Но вы сами попросили ничего не скрывать, в самом начале. Возможно, это просто бравада была - не ожидали такого результата. В любом случае мне жаль. Очень жаль…

Ага - жаль ему. За такие деньги мог бы и слезу пустить. Родственникам он, видите ли, сообщать должен, а пациенту - молчок. И где ты родственников моих видел? А? Не было их здесь.

И не будет…

- И что - лечение невозможно? Вообще никак? Даже при СПИДе, насколько я знаю, уколы делают и таблетки дают.

Что за бред я несу, да еще и таким заискивающим голоском, - все более себе противен становлюсь… Никогда так не унижался, все же врачи - зло в чистом виде: даже меня довели.

- СПИД известен достаточно давно, а синдром Торсона-Макграуэра впервые диагностирован два года назад. В русскоязычной литературе он до сих пор не описан, да и в англоязычной не так уж много информации. С болезнью еще только начинают работать. Сведений очень мало - фактически все, что есть, - это жертвы. Люди умирают. Неизвестны причины заболевания, нет данных о начальной стадии - человек приходит к нам слишком поздно, когда симптомы начинают его серьезно беспокоить. Есть лишь теории: бактерия-возбудитель; генетические дефекты; иммунная реакция на грибковое поражение. Но все это, по большей части, пустые домыслы - полной клинической картины нет. И неизвестно, когда будет. Болезнь редкая, диагностировать ее непросто. Обратись вы в обычную провинциальную больницу, вам бы в итоге поставили диагноз "глиома"1 или что-нибудь другое, столь же неверное. Хотя, по сути, врачи были бы формально правы. В случае с тем же СПИДом человек умирает не от ВИЧ-инфекции, а от болезней, которые развиваются при поражении иммунной системы. Так и в случае синдрома Торсона-Макграуэра: опухоли мозга возникают как следствие. И пациент умирает именно от них.