Спасти дракона - Таша Янсу

Таша Янсу

Спасти дракона

Пролог

Изначальные времена — эпоха богов, титанов, драконов и других монстров. Те времена прозвали темными, ибо само небо чернело от полчищ крылатых тварей, что непрестанно бились друг с другом за право занять место в этом новом мире.

В бесконечной схватке полегло множество существ. Боги возвысились и обрели бессмертие. Казавшиеся несокрушимыми титаны были побеждены — драконы одержали верх, и наступила их эпоха.

Перевернулась страница истории.

Изменения коснулись всей сущности мира. Одни земли соединились в континенты, другие — разделились на множество островов, из-за разрывов чистой материи открылись проходы в иные миры, и через них в этот проникли новые существа. Немногим удалось уцелеть — одни погибли, не найдя подходящих источников воды, другие не могли найти себе пропитания, третьи пошли на корм господствующим драконам… Со временем проходы между мирами срослись. Последними сюда пришли люди. Уникальная разумная раса, с виду беспомощная — у них не было клыков, когтей, рогов или шипов, они учились выживать в этом суровом мире, проявляя чудеса смекалки.

Люди населили подземные города, построенные до них другими существами, и, укрепив позиции, занимали все больше места на поверхности. Они договорились с драконами о мире и в качестве платы в назначенный день приносили человеческие жертвы. В сравнении с другими существами, люди отличались плодовитостью, оттого их потери не были сильно заметны. Но с каждым годом их все больше переполняли ожесточение и злость на тиранов-драконов — договоренность стала казаться несправедливой, люди все чаще задавались вопросами, стоит ли и дальше терпеть такое положение дел? Не лучше ли дать драконам отпор?

Перевернулась страница истории.

Магия этого мира вплелась в кровь людей, поколение за поколением рождалось все больше магов. Они открывали законы магического равновесия, создавали заклинания и формулы, позволяющие достичь небывалого могущества. Они строили храмы и молились старым и новым богам, находили артефакты изначальных времен и учились владеть ими.

Драконы тем временем достигли пика своего могущества и обратили взор за Серый Горизонт — разрыв материи в небесах на далеком западе, портал, ведущий к новым открытиям. Один за другим они покидали этот мир и отправлялись покорять иные миры. Оставшиеся сторожить эти земли драконы от скуки научились принимать человеческий облик и нашли особую прелесть в простых человеческих вещах. Они ощущали вкус разнообразной снеди, осязали прекрасные ароматы цветов и духов, слушали упоительные звуки песен, восхищались невообразимыми постройками, статуями, картинами, которые создавали люди. Эти драконы не смогли смириться с тем, в каком положении было человечество, способное творить столь прекрасные вещи, и отменили жертвоприношения, намереваясь в дальнейшем жить в мире с людьми.

Но в сердцах людей навеки поселились страх и ненависть перед этими грозными существами. Они с радостью приняли великодушное предложение драконов, однако готовились к войне.

Перевернулась страница истории.

Кто владел драконами — тот владел миром. Первого дракона оседлали маги, прозванные Наездниками за способность подчинять себе монстров. Плененные драконы со скованной волей стали живым оружием в руках человечества, чье число перевалило за миллионы. Появились первые наземные империи и началась новая война, но уже не людей против пленителей, а магов друг с другом.

Перевернулась страница истории.

Драконов по всему миру осталось совсем немного, и владели ими две империи, поддерживающие хрупкое перемирие. Большинство стран смиренно склонились перед ними, приносили дань, терпеливо снося нередкие стычки на своей территории.

Но покорились не все. В подземных городах кипела работа — строились орудия, создавались заклинания, способные дать отпор несокрушимым драконам.

Яростная волна сопротивления нарастала. Появились первые ружья, первые пушки, усиливалась магическая мощь, и вот повержен был первый дракон. Империи объединились, чтобы поднять мятеж. И загорелись небеса, и кровь драконов хлестала кровавым дождем, и раздался оглушительный рев юного дракона, выведенного от безысходности на поле брани. Крик умирающего дитя, полный боли и страданий. И раскатился он по небу, почерневшему от крыльев сотен и сотен драконов, вернувшихся с запада, из-за Серых Горизонтов. И погребли они под слоем пепла и сожженных костей бесчисленные земли, уничтожили храмы, магические академии, цитадели знаний. И взмолились уцелевшие люди о пощаде.

Презренные, ничтожные, рыдали они посреди обожженных бесплодных земель, обломков некогда великих империй. Нечего было здесь больше делать драконам. В последний раз колыхнулся воздух Диштхрии под их могущественными крыльями, прежде чем они навсегда покинули этот проклятый мир.

Перевернулась страница истории.

Ходила молва, что среди людей остались драконы-перевертыши, что предпочли человеческую жизнь драконьей. Ходили слухи, что находили они себе избранниц и рождали полукровок, наделенных удивительными способностями, равных которым не было прежде. Ходили слухи… Но что с них взять, с этих слухов? Драконов не видели уже сотню лет, в заброшенных, ненужных ныне подземных городах обитала распоследняя шваль, а человечество оправилось от войны и снова разрослось на поделенных между собой землях.

Эра магов осталась позади: уничтожены были многовековые знания, которые столь кропотливо собирали их предки, магов сковали новыми законами и порядками, и не могли они самостоятельно овладеть своими способностями. К власти приходили предприимчивые хитрецы, которым было на руку держать магов на коротком поводке. Отныне для владеющих силой осталось всего два пути: боевая магия или целительство.

В подземных городах сохранились орудия и механизмы, приборы и чертежи, и люди со рвением взялись восстанавливать свою культуру. Они все так же устраивали стычки между собой, все так же соревновались в военной мощи, в искусстве, во влиянии, все так же жадно заселяли новые земли… И лишь полоумные древние старцы помнили тот день, когда раздался крик умирающего дитя, и небо почернело от крыльев вернувшихся драконов.

Глава 1

Лорен Стоунберн — легенда, и этим было сказано все. Глава гильдии «Рорташевских Тигров», за особые заслуги включенной в личный состав королевской армии. Огненный маг с кровавой репутацией. Чемпионка в запрещенных подпольных боях Червоточины — подземного города, расползшегося плесенью под столицей. Ею восхищались, ею ужасались, ей подчинялись — если хотели жить.

Ланри наблюдал за ее становлением исподтишка, восторженно и завистливо вздыхая, и обрадовался до чертиков, когда ее заместитель Дирик Ган предложил ему должность своего личного помощника.

«Рорташевские Тигры» были известны, как прославленная гильдия боевых магов, но стоило копнуть чуть глубже, так выяснялось, что они вовсю промышляли не самыми законными делами. Обработкой и продажей хмари, например. Эта дурь заполонила страну в кратчайшие сроки. Ланри особо отличился в делах по