Искушение титана - Ферн Фрейзер

Ферн Фрейзер

Искушение титана

Глава 1

Селеста

За те годы, что я была участницей бродячего цирка, я повидала немало городов, но в Кричащем Лесу есть что-то особенное, завораживающее.

За каждым поворотом я вижу что-то новое, например, пекарню со сладко пахнущей выпечкой и печеньем. От небесного аромата ванили и корицы у меня текут слюнки.

Прямо рядом с пекарней находится цветочный магазин, который может похвастаться множеством ярких и экзотических цветов, заставляющих мое сердце петь. И не заставляйте меня начинать с книжного магазина!

Если бы только время замедлило свой бег и мой кошелек волшебным образом пополнился, я бы с радостью потеряла счет часам, изучая полки за полками с новыми книгами.

Мой телефон издает звуковой сигнал. Это сообщение от моего брата.

Броуди: «На что похож этот город?»

Я: «Пока все хорошо».

Город Кричащий Лес процветает. Куда бы я ни посмотрела, везде появляются новые здания и заведения. В каждом магазине и закусочной кипит жизнь. На первый взгляд, это идеальное место, чтобы начать мою новую жизнь.

Хотя до меня доходили слухи о существах, живущих в Кричащем Лесу, я ни одного из них не видела. В поместье, где я живу, полно обычных людей, но это мой первый день знакомства с городом.

Я откладывала деньги на некоторое время. Небольшая сумма, но мы с братом унаследовали ее от страховой выплаты, когда наши родители погибли в автокатастрофе в прошлом году. Броуди потратил свои деньги на специализированный мотоцикл для мотокросса и снаряжение, но я хотела иметь дом.

Работая в цирке, я познакомилась с продавцом, который рассказал мне о строительстве доступного жилья в городе, о котором я никогда не слышала. Он предложил мне бонус за регистрацию, без первоначального взноса, с чрезвычайно низкими процентными ставками и без налогов в течение первых нескольких лет, от чего я не смогла отказаться.

Броуди: «Ты уже видела каких-нибудь монстров?»

Я: «Ты все еще веришь в сказки, братишка?»

Я отправляю ему смеющийся смайлик. Если я чему и научилась за свои двадцать шесть лет на этой земле, так это тому, что сказки — для детей. Я пожимаю плечами и отшучиваюсь. Может быть, город построен на месте захоронения старых ядерных отходов, а власти хранят это в тайне.

Возможно, мое сверхактивное воображение снова выдумывает истории. Как бы то ни было, купленный мной таунхаус — это все, что я могу себе позволить. Теперь мне нужна работа, чтобы выплачивать ипотеку.

Я: «Мне нужно спешить. У меня скоро собеседование на работу. Собирается дождь, и мне нужно купить зонтик».

Броуди: «Уверен, ты выглядишь великолепно. Не испорти свой наряд».

Я: «У меня ноги подкашиваются. Я гуляла, осматривая свой новый город, как мне показалось, несколько часов».

Я не привыкла носить облегающую офисную одежду и туфли на высоких каблуках. Безжалостный асфальт вызывает у меня протестующую дрожь в ногах.

Броуди: «Я удивлен, что ты смогла заправить ласты в обувь».

Он добавляет гифку с клоунскими ботинками, и я отправляю ему еще один смайлик со смехом.

Я выросла в цирке и почти никогда не носила обувь, и я не привыкла втискиваться в облегающие наряды и модные туфли-лодочки.

Я: «Клоунада больше нравилась тебе, чем мне. Как Милли?»

Милли была одной из цирковых пони, за которыми я ухаживала.

Броуди: «Она замечательно, но скучает по тебе».

Я: «Я тоже по ней скучаю».

Мгновение спустя на моем экране появляется фотография Милли, и меня захлестывает волна эмоций. Мое сердце наполняется радостью и грустью, когда я смотрю на изображение пони, которая занимает особое место в моем сердце.

Броуди:«Эй, а что ты будешь делать, если за тобой по улице погонится монстр?»

Это так похоже на моего брата — менять тему, когда что-то становится слишком эмоциональным. Я закатываю глаза.

Я: «Когда ты сможешь навестить меня?»

Броуди: «Пока нет. Я готовлюсь к большому автошоу по мотокроссу. Оно состоится через пару месяцев. Время делать или не делать, понимаешь?»

Я: «Это так здорово! Ты справишься с заданием».

Броуди: «Все в порядке, сестренка. Ты успешно пройдешь собеседование, как только босс познакомится с тобой».

Я: «Надеюсь! Это собеседование по телефону, но я лично приеду в офис, чтобы убедиться, что мне удобно работать в этом районе».

Броуди: «Ты так нарядилась для телефонного разговора? Ты хорошая маленькая девочка-скаут».

Он прикрепляет гифку с изображением Элль из «Блондинки в законе». Если бы мы были лицом к лицу, я бы ему врезала. Из-за этой шутки я скучаю по нему только сильнее. Я знала, что уйти из дома будет нелегко, но это ранит сильнее, чем я ожидала.

Я: «Ты знаешь. Поговорим позже».

Я добавляю подмигивающий смайлик и кладу телефон в сумку.

Проходя по улице, я замечаю небольшой магазинчик с деревянной вывеской «Спиртные напитки и зелья». Заинтригованная, я останавливаюсь перед витриной и разглядываю полки, стонущие под тяжестью причудливых подарков и диковинок.

Внезапно из-за занавески в задней части магазина появляется женщина с потрясающими голубыми волосами и сияющей улыбкой.

— Добро пожаловать в «Спиртные напитки и зелья»! — щебечет она. — Чем я могу вам помочь?

Я на мгновение замираю, очарованная ее энергией. Меня всегда интересовало сверхъестественное, но я выросла в цирке и видела все секреты, стоящие за «магией». Мне трудно поверить, что в мире есть по-настоящему необъяснимые вещи.

Я улыбаюсь в ответ.

— Это место привлекло мое внимание, но я ничего такого не искала.

Она усмехается.

— Это место привлекает людей. Вы интересуетесь мистикой и волшебством?

Я качаю головой.

— Нет, спасибо. Я просто исследую окрестности.

Выражение лица женщины меняется. Она смотрит вдаль на пылинки, танцующие в лучах солнечного света.

— Ветер перемен привел тебя в это незнакомое место. Судьба разожжет огонь внутри тебя и исполнит самые сокровенные желания твоей души.

— Эм, хорошо. Спасибо.

Прямо сейчас самое заветное желание моей души — найти работу, чтобы я могла выплачивать ипотеку. Я отступаю, размеренными шагами продолжая свой путь. Хватит бродить, как турист… пора найти здание, где меня ждет потенциальная новая работа.

Я ускоряю шаг и подхожу к скромному кирпичному офисному зданию с неброской вывеской «Детективное агентство «Северная звезда»».

Пока я стою на углу улицы и разговариваю с окружающими, из ближайшего кафе доносится слабый аромат кофе, дразня мои чувства. В этот момент я представляю, как покупаю кофе по дороге на работу в «Северную звезду».

Начинается мелкий дождь.