Тепло очага - Эйлин Колдер

                                                           Эйлин Колдер

                                                          Тепло очага

1

В родильном отделении Медицинского центра Эморского университета в Атланте, штат Джорджия, в шесть тридцать пополудни молодая красивая женщина произвела на свет ребенка. Роды прошли удачно, младенец родился здоровым и крепким. Но когда акушерка поднесла новорожденного к лицу матери, та отвернулась, даже не взглянув на него. Акушерка объяснила такое безразличие к собственной плоти и крови усталостью роженицы, которая промучилась около пяти часов, прежде чем разрешиться от бремени.

А в это время отец ребенка, которого врач по телефону известил о приближении родов, мчался на огромной скорости по бульвару Мариетты, надеясь успеть к началу величайшего из таинств. Но на подъезде к Медицинскому центру он попал в большую автомобильную пробку, в которой простоял не менее получаса. Так что младенец родился без него.

Эдвард сидел в своей уютной гостиной и размышлял о том, что женщина в доме ему не нужна, – что бы там ни говорила его мать. Он был отцом-одиночкой, но это не мешало ему справляться со всеми домашними делами. Правда, ему не всегда удавалось выспаться, особенно в последнее время, когда у Кэролайн начали резаться зубки. Но Эдвард тем не менее продолжал вести нормальный, полноценный образ жизни, успешно преодолевая все трудности. Настолько успешно, что компания, в которой он работал, даже не догадывалась о том, что миссис Хартли как таковой уже не существует. Сам Эдвард тоже пребывал в счастливом неведении относительно того, что на работе не знали об изменении его семейного статуса, пока не подошло время продления его контракта. И вот тогда взаимное заблуждение обеих сторон по поводу семейного положения Эдварда стало очевидным.

Однажды Эдварда вызвали к председателю правления компании, что само по себе было из ряда вон выходящим событием. Но когда он уже сидел в глубоком роскошном кресле в кабинете Джеффри Рейнолдса – или Джеффа, как его назвали между собой сотрудники компании, – и тот, просверлив его проницательным, слегка нервирующим взглядом, предложил ему сигару, Эдвард поразился еще больше.

– Как семья? – вежливо поинтересовался Джефф.

– Спасибо, хорошо, – ответил Эдвард, перестав уже удивляться чему бы то ни было.

За те двенадцать месяцев, что он здесь работал, босс еще ни разу не разговаривал с ним на личные темы. И по работе-то они беседовали, дай Бог, от силы один или два раза.

Наверное, перед тем как вызвать меня к себе, Джефф просмотрел мое личное дело, предположил Эдвард, однако упустил из виду, что со времени составления этого дела в его личной жизни произошли определенные изменения.

– Вы талантливый архитектор, Эдвард, – после небольшой паузы приступил к делу мистер Рейнолдс. – Мы очень довольны вашей работой.

Эдвард не знал, как реагировать на эти слова. Воспринять как комплимент? Но отпускать лестные замечания совсем не в стиле Джеффа – он вообще крайне редко хвалил кого бы то ни было. Скорее всего следует держать ушки на макушке.

– Как вам известно, – продолжал тем временем Рейнолдс, – мы заключали с вами срочный контракт и работа, которую вы должны были выполнить, завершена.

Черт! Так вот зачем он вызвал меня, с горечью подумал Эдвард. Однако пессимистическое настроение исчезло с той же быстротой, с какой возникло, потому что босс сказал:

– Наша компания начинает новый грандиозный проект – строительство гигантского супермаркета в Майами. В данный момент я ищу архитектора, который мог бы возглавить группу по проектированию этого объекта.

Эдвард весь обратился в слух, стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Работа над проектом не потребует переезда проектной группы в Майами, – неторопливо продолжал излагать Джефф. – Между Атлантой и Майами будет курсировать самолет нашей компании. Человек, которого я поставлю ведущим архитектором проекта, должен быть надежным и очень талантливым специалистом, не говоря уже о том, что он должен быть готов полностью посвятить себя выполнению этого важнейшего задания. – Джефф чуть подался вперед, его густые брови сошлись на переносице. – я еще не решил, кого назначу руководителем проекта, но на досуге ознакомился с вашим личным делом, Хартли. Ваша работа произвела на меня большое впечатление. Скажите, вас мог бы заинтересовать такой проект?

– Конечно, – не раздумывая ответил Эдвард.

Джефф кивнул, как бы выражая свое удовлетворение столь решительным ответом.

– Ваше образование и послужной список говорят сами за себя. Но я хочу быть уверен, что у человека, которому я доверю проект, и во всем остальном полный порядок. На следующей неделе я устраиваю коктейль для претендентов, которые значатся в моем списке, и хотел бы видеть там вас и вашу жену.

Джефф думает, что я до сих пор женат! – осенило Эдварда. Осознание этого факта на несколько секунд лишило его дара речи. И вот тогда-то наконец он, можно сказать, прозрел.

Замечание босса о том, что ему нужен человек, способный полностью отдаться работе, вдруг приобрело для Эдварда, раньше о подобных нюансах вообще не задумывавшегося, четкую значимость. Для него так же внезапно предстал в новом свете тот факт, что компания всегда более благосклонно относилась к семейным сотрудникам.

Эдвард понимал, что ему следует вывести босса из заблуждения, сказать, что от него ушла жена, оставив ему грудного ребенка. Впрочем, если рассудить здраво, никого не касается, есть у него супруга или нет. Важно то, что работу свою он выполнял, и выполнял хорошо.

И Эдвард промолчал.

– Да-а, – раздумчиво произнес он, барабаня пальцами по кухонному столу, – появится здесь женщина, и хлопот не оберешься. Компания должна радоваться, что я живу один.

Нетерпеливый выкрик недовольства вернул мысли Эдварда к ребенку, сидевшему рядом с ним на высоком стульчике.

– Ну не совсем один, конечно, – поправился он, улыбнувшись. – Прости, кроха, я отвлекся. – Эдвард снова взялся за ложку. – Мы ведь с тобой молодцы, правда? – спросил он, положив в раскрытый ротик девочки ложку клубничного пудинга.

Кэролайн радостно засмеялась.

Почему я все-таки не сказал Джеффу правду? – продолжал размышлять Эдвард. Мне следовало сказать ему что-то типа: «У меня все в порядке с ответственностью, сэр. Это моя бывшая жена не обладает этим качеством». Но я словно язык проглотил, поскольку думал лишь о том, что мне очень нравится работать в компании «Рейнолдс». За год в профессиональном отношении я успел продвинуться довольно далеко.